Estendendo-se de Oeste a Este, a ria de Ferrol tem o perfil de uma espada marinha que se crava no continente. À sua foz, estreita, segue-se um estreito canhão que se abre a caminho da foz do rio Grande de Xubia, onde se volta a estreitar.
O cabo Prioriño e a Punta do Segaño são os seus limites mais ocidentais. Quando o navegante passa as pontas de Vispón e Redonda, a ria abre os seus horizontes e adquire uma forma ondulante, com as enseadas de O Baño, Mugardos e O Seixo na sua ribeira meridional e A Malata, Caranza e As Aceas na setentrional.
A configuração privilegiada da ria determinou a sua escolha como centro nevrálgico da Marinha de Guerra espanhola no século XVII, facto que condicionou a sua vida económica. Foi necessário construir os castelos de San Carlos, San Cristóbal, San Felipe e de A Palma para a sua defesa. Destes apenas os dois últimos se conservam em bom estado.

Na sua margem setentrional situa-se Ferrol, sobre um relevo plano que ascende suavemente para o Norte, entre os bairros de Canido e Serantes.
O bairro da Magdalena, fruto do racionalismo urbanístico do séc. XVIII, adapta-se à geometria natural de linhas cruzadas. Cidade marítima e industrial, os seus melhores edifícios estão ligados à Armada.
Os estaleiros e os serviços de abastecimento da Marinha e os quartéis, converteram Ferrol no pólo de atracção da sua comarca que foi progressivamente perdendo os seus sinais de identidade. A mesma cidade, a partir do século XVIII, adquiriu uma racionalidade geométrica de que é exemplo o Bairro da Magdalena, ficando o velho Ferrol , íntimo e marítimo, cercado pela urbe.
A poucos quilómetros de Ferrol encontra-se a esplêndida praia de Doniños, voltada para o mar aberto. Junto a esta praia pode admirar-se a lagoa de Doniños, uma preciosa paisagem natural.
Em volta da ria, e apesar da sua intensa transformação, ainda é possível encontrar formosas estampas marítimas. É o caso das vilas de Mugardos, que se estende com a forma arredondada da sua enseada, A Graña, Fene, Neda ou Narón que todavia conservam belos recantos. Outro tanto sucede com as aldeias com um passado ligado ao mar, como O Seixo, San Felipe ou Maniños.