Allongée douest en est, la ria du Ferrol adopte le profil dune épée marine qui sincruste dans le continent. Son embouchure est suivie dun étroit canyon qui souvre chemin jusquà lembouchure du río Grande de Xubia où il redevient étroit.
Le cap Prioriño et la Punta do Segaño marquent ses limites les plus occidentales. Lors que le marin passe le pointes du Vispón et de Redonda, la ria ouvre ses horizons et prend une forme ondulante avec les criques dO Baño, de Mugardos et dO Seixo sur sa rive méridionale et dA Malata, de Caranza et dAs Aceas sur la rive septentrionale.
La configuration privilégiée de cette ria explique quelle a été choisie comme centre névralgique de la Marine de Guerre espagnole au XVIIe siècle. Ce fait marqua sa vie économique. Il fallut construire les châteaux de défense de San Carlos, de San Cristóbal, de San Felipe et dA Palma. Seuls les deux derniers sont actuellement en bon état.

El Ferrol sélève sur sa rive septentrionale, sur un relief plat qui monte doucement vers le nord entre les quartiers de Canido et de Serantes. Le quartier de la Magdalena, fruit de la rationalité urbanistique du XVIIIe siècle, sadapte à la géométrie naturelle de lignes qui se coupent. Ville maritime et industrielle, ses plus beaux édifices sont directement liés à la Marine.
Les chantiers navals, les services de fourniture de la Marine et les casernes expliquent lattrait exercé par El Ferrol sur sa région qui, progressivement, perdit ses marques didentité. La ville même, dès le XVIIIe siècle, acquit une rationalisation géométrique que traduit bien le Quartier de la Magdalena, et le vieux Ferrol, intime et marin, fut délaissé.
À quelques kilomètres du Ferrol se trouve la splendide plage de Doniños orientée vers la mer ouverte. Près de là sest créée la lagune de Doniños, superbe parage naturel.
Malgré lintense transformation qua subie la ria, on peut encore trouver de belles estampes marines dans les alentours ; cest le cas des bourgs comme celui de Murgados qui épouse la forme arrondie de sa crique, dA Graña, de Fene, de Neda ou de Narón qui conservent encore de beaux recoins. Il en est de même des villages au passé maritime comme O Seixo, San Felipe ou Maniños.