Le relief encaissé caractéristique des tracés fluviaux du Miño et du Sil dans la Ribeira Sacra a entraîné la construction de barrages et l'exploitations hydroélectriques. C'est dans les années 50 et 60 que les quatre grands barrages de cette région ont été construits : Belesar et Os Peares sur le fleuve Miño et San Pedro et Santo Estevo sur le Sil.
Les fortes pentes et les dénivelés, l'existence de grandes masses de végétation autochtone et une intense occupation humaine de l'espace à travers des terrasses sont des éléments qui rendent particulièrement attrayante la traversée de ces vallées fluviales. Nous nous trouvons dans ce que l'on appelle les « mers intérieures de Galice ». Les barrages de Belesar, Os Peares et Santo Estevo accueillant les eaux du Miño et du Sil permettent la navigation des fameux « catamarans ». À bord de ces embarcations modernes, le spectacle unique des canyons vus depuis le bas fait de cet itinéraire un véritable plaisir pour les sens.
Plusieurs services de catamaran sont disponibles sur les rivières du Miño et du Sil. Pour naviguer sur le Miño, les catamarans partent de la ville de Belesar et descendent le long de la vallée du Miño, fait le tour de l'île fluviale de Sermade pour ensuite revenir à Belesar. Le Miño s'écoule à travers les terres de Chantada, O Saviñao, Carballedo et Pantón, profondément encaissé dans un paysage mettant les vignobles à l'honneur au milieu des versants ensoleillés, alors que les chênaies, les bosquets et les forêts composés d'espèces variées peuplent les versants se trouvant plus à l'ombre.
Le canyon du Sil est plus étroit que celui du Miño, avec des parois verticales souvent spectaculaires. Un catamaran part de l'embarcadère de Santo Estevo, sur le barrage du même nom. Ce catamaran remonte le barrage jusqu'à San Fiz pour ensuite faire demi-tour. Les autres services partent d'Abeleda à Castro Caldelas, de Ponte do Sil à Monforte de Lemos et de l’embarcadère d’Os Chancís à Sober.
Ces excursions sur le barrage de Santo Estevo permettent de découvrir l'intégralité des parties les plus spectaculaires du canyon que le Sil a creusé le long des communes de Nogueira de Ramuín, Parada de Sil, A Teixeira (les trois sur la partie d'Orense) et Sober (Lugo). De même, il est possible d'apprécier les parois rocheuses et l'exubérante végétation souvent propre au climat méditerranéen, comme le prouve la présence de chênes verts, variété difficile à trouver en Galice.
Dans tous les cas, il est nécessaire de rappeler que les horaires changent en fonction des saisons. Il est donc recommandé de se renseigner et de réserver les billets avant de s'y rendre.
Enlaces de Interés:
Deputación de Lugo: https://reservas.rutasembalses.es/
INORDE (Deputación de Ourense): https://turismourense.com/es/listing-category/catamaranes/
Consorcio de Turismo Ribeira Sacra: https://turismo.ribeirasacra.org/es/rutas-fluviales
Naturellement, il est également possible d'effectuer ce parcours en voiture. En suivant des routes offrant d'excellentes vues panoramiques des vallées du Miño et du Sil, il est possible d'effectuer un superbe itinéraire débutant et terminant à Monforte de Lemos.
Pour cela, nous devrons prendre la voie rapide CGR-22 Monforte-Lalín à Monforte de Lemos. Après avoir traversé le Miño, le barrage de Belesar sur notre droite, il faudra prêter attention à une route se trouvant à gauche qui nous permettra de descendre une forte pente jusqu'au village de Belesar, à travers de ravissantes terrasses cultivées mettant les vignobles à l'honneur. Ce spectacle atteint son apogée en automne, lorsque la gamme de couleurs des arbres et leurs reflets argentés dans l'eau du fleuve offre un authentique spectacle au voyageur.
Pour continuer notre parcours à travers la vallée du Miño, nous monterons en direction de Chantada, en empruntant une route en pente aux nombreux virages. Après avoir dépassé Líncora, nous prenons à gauche la route qui longe toute la rive droite du Miño jusqu'à Os Peares, en passant par Chantada et Carballedo. La plus grande partie du trajet offre de belles vues de la vallée du Miño, surtout dans les environs du méandre dessiné par ce fleuve, à la limite entre Chantada et O Saviñao, que l'on appelle « Cabo do Mundo », le bout du monde”.
À Os Peares, lieu de triple confluence entre le Miño, le Sil et le Búbal, nous pourrons poursuivre notre parcours à travers ces impressionnants canyons de l'intérieur de la Galice en suivant le cours de la rivière Sil. Nous prendrons pour cela la route desservant les barrages hydroélectriques évoqués précédemment. Quelques kilomètres plus loin, nous arriverons au confluent de la rivière Cabe –également fortement encaissée- et nous verrons les premières installations des stations de transformation du barrage de Santo Estevo. En continuant sur la route, nous arriverons rapidement à l'ouverture du barrage, et nous monterons ensuite pour rejoindre la route qui va de Nogueira de Ramuín à A Teixeira.
Sur cette route, nous pourrons admirer de magnifiques vues sur les parties les plus encaissées du Sil. Nous pourrons visiter successivement des monastères tels que Santo Estevo et Santa Cristina, mais aussi nous rendre sur des points de vue comme les Balcóns de Madrid. D'un autre côté, à Sacardebois ou Cristosende, vous trouverez des hameaux traditionnels d'où vous pourrez également admirer ces vues spectaculaires. La vallée encaissée de la rivière Mao et les terrasses de vignobles complètent un paysage agréable qui mènera le voyageur jusqu'à A Teixeira, qui offre d'excellentes vues de la vallée du Sil.
Il est ensuite possible de se rendre au Castro de Caldelas, l'endroit offrant les meilleures vues de la région. Ce camp fortifié et son château dominent une colline située de manière stratégique sur la partie la plus encaissée du Sil. Que nous allions au non au Castro de Caldelas, nous devrons prendre la route secondaire qui mène à Monforte de Lemos, en traversant le Sil à Abeleda. Les plus grandes surfaces de vignobles de l´appellation d´origine Ribeira Sacra se trouvent sur le versant de Lugo, orienté vers le sud. Plusieurs caves peuvent également être visitées. Une fois terminé ce parcours plein d'attraits, nous arriverons à Monforte, où notre itinéraire prendra fin.
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