La Ría de Vigo se estira de sudoeste a nordeste, amodo de lanza marina que se va estrechando amedida que caminamos hacia el interior. Presenta,sin embargo, una acusada diferencia respecto a otrasrías del sur de Galicia. Mientras que las de Muros,Arousa o Pontevedra se estrechan en su fondo, la deVigo lo hace en Rande para volverse a abrir de nuevoformando la Ensenada de San Simón con la isla de sunombre unida a tierra durante la bajamar por unaflecha arenosa.
A la entrada de la ría de Vigo, a modo de tresnaves pétreas varadas en el océano, se encuentran lasIllas Cíes que, junto a las Illas de Ons, a la Illa deSálvora, y la Illa de Cortegada, forman el ParqueNacional de las Islas Atlánticas.

Las Cíes presentan formas diferenciadas de oestea este. Hacia poniente aparece una línea de costabrava, inaccesible, con impresionantes acantilados enlos que se han abierto numerosos entrantes y cuevas-furnas- en los que anida una gran cantidad de fauna.Por el contrario hacia el interior de la ría el relieve esmás suave, las pendientes son menores y ello hapropiciado la génesis de hermosas playas en las quemezcla la arena con los restos de conchas. Esprecisamente en este sector protegido en donde sepueden admirar interesantes muestras de la floraatlántica destacando la camariña.
Las Cíes, a las que puede acceder desde Vigo unnúmero limitado de personas, no sólo destacan porsu interés natural, sino que, en cierta medida,protegen a la ría de los tormentosos temporalesatlánticos permitiendo que numerosas bateas -viverosde mejillones- pueblen sus aguas.
La Ría de Vigo, debido a su privilegiadoemplazamiento, cobija no sólo la ciudad que le danombre, uno de los mejores puertos de Europa sinootros lugares que atesoran una larga historia; no sepuede olvidar que la ría fue eje comercial desde lostiempos prehistóricos.

Decía el viajero G. Borrow que Vigo era la felizcombinación de una bahía "que no tiene comparaciónen el mundo". El desarrollo sufrido a partir de finalesdel siglo diecinueve trajo consigo la génesis de unaamplia infraestructura industrial marítima -astilleros,fábricas de conserva, puerto pesquero, etc.- que laconvirtió en la más poblada de Galicia. Cuenta conespléndidos parques, museos -contemporáneo, delmar, zoológico...- y playas. Conserva el pequeño ymarinero casco viejo de O Berbés, en vias derehabilitación y el parque de Castrelos que es, sinduda, el más hermoso parque urbano de Galicia. Eneste recinto está enclavado el Pazo Museo deQuiñones de León, hoy Museo Municipal.
En el margen sur de la ría de Vigo se abre laensenada de Baiona en la que desemboca el ríoMiñor. En sus extremos se hallan los puertos dePanxón y Baiona, enlazados por los arenales deA Ramallosa y Praia América. En Baiona, hoy centroturístico de primer orden, durante varias centurias seconcentró el comercio hasta que se produjo eldesarrollo espectacular de Vigo. Fue centromercantil muy importante durante la Edad Media ysigue siendo uno de los refugios más conocidos yfrecuentados por las embarcaciones que bordean ellitoral de Galicia.

En marzo de 1493 arribó a la villa la carabelaLa Pinta, al mando de Pinzón y pilotada por elpontevedrés Sarmiento. En su interior hay bellasiglesias, destacando la antigua colegiata.
En el margen septentrional de la ría, se emplazaCangas, una villa de fuerte impulso económico quetodavía conserva el tipismo tradicional de sus calles yviejas costumbres lo mismo que Moaña, otrahermosa estampa marinera.
Hacia el nordeste, la ría se estrecha en Randedonde es atravesada por la autopista que une Vigocon el norte de Galicia gracias a un espectacularpuente atirantado, a modo de gran batea, que sefunde armoniosamente con las que cubren lasuperficie marina de su entorno. Al traspasar Randenos encontramos con Redondela, villa marcada porel ferrocarril y sus puentes de hierro.
Y, al fondo de la ría, se asientan Ponte Sampaio,nombre de resonancias liberadoras -por la batalla queacabó con el dominio francés en 1809- y Arcade, ensu tiempo uno de los viveros de ostras de mayorimportancia en Europa.

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