La Ribeira Sacra se trouve dans la région baignée par le Sil et le Miño, à l'intérieur des terres, à l'endroit où les deux cours d'eau se rejoignent. Dans les derniers kilomètres avant de se jeter dans le Miño, à hauteur du hameau d'Os Peares, le Sil coule sur la frontière séparant les provinces de Lugo et d'Orense, le long d'un profond canyon, créant un paysage impressionnant et peu commun, trait caractéristique de ce territoire
Dans ces lieux, dans beaucoup d'endroits bucoliques ou plus sauvages, des moines et des ermites se sont installés aux premières heures du christianisme pour mener une vie d'ascète. Ces concentrations humaines ont donné lieu, avec le temps, à des couvents florissants qui ont irradié toute la Galice d'art, de culture et de progrès matériel. C'est de là que vient le nom de Ribeira Sacra, la rive sacrée, dont il existe des traces écrites depuis le XIIe siècle.