O nome de talassoterapia provém do grego thálassa, que significa mar, e therapeia, cura.Ao contrário das termas, que usam águas mineromedicinais, os centros de talassoterapia servem-se com fins preventivos ou terapêuticos da água marinha e de outros elementos do seu ambiente, tais como algas, limos, lamas e inclusivamente o ar marinho, motivo pelo qual têm de estar inevitavelmente perto da costa.