Im Norden des Golfo Ártabro befinden sich einige kleinere Meeresarme, die aufgrund ihrer Breitenlage Rías Altas bezeichnet werden. Die westlicheren, Cedeira, Ortigueira, O Barqueiro und Viveiro sind größer und haben teilweise steile Kliffs, obwohl sie in ihrem Innern über fantastische Strände verfügen wie Vilarrube in Cedeira, Morouzos in Ortigueira oder Covas in Viveiro. Die östlichen Ría, Foz und Ribadeo, sind kleiner und das Profil ihrer Küste ist sanfter.
Die Bewohner dieser Rías waren weltlich von Santiago, dem historischen Zentrum Galiciens, und von den Landstraßen ins Innere der Iberischen Halbinsel abgeschnitten. Aus diesem Grund öffneten sie sich zum Meer hin, ihrem natürlichen Ausgang, und waren seit jeher Fischer, hauptsächlich dem Wal- und Thunfischfang verschrieben, und es entwickelten sich wichtige Zentren für den Handel mit Leinen und Hanf mit den Baltischen Ländern. Dies begründet die Entstehung der Zollämter in Viveiro, im 16. Jh., und in Ribadeo, die Existenz einer Lotsenschule im 19. Jh.
